Viajes y turismo: el futuro tras la COVID-19

Las compañías de toda índole –también las turísticas y de viajes- se encuentran inmersas desde hace años en la llamada transformación digital. La sociedad, además, pide de ellas que sean más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. Sobre todos estos requerimientos, el sector de los viajes y el turismo lleva años preparándose para ofrecer servicios más seguros, más accesibles y más asequibles.

Entonces, la pandemia del coronavirus golpeó y todo lo aprendido hasta entonces pasó a segundo plano. Durante meses hemos tenido que mantenernos en nuestras casas, en nuestras ciudades o en nuestras regiones. En España, la llegada de turistas se redujo un 77% en 2020, con tan solo 19 millones de visitantes, una cifra que no había conocido el país desde el año 1969.

¿Qué podemos esperar del futuro de los viajes, ahora que vemos la luz al final del túnel con las vacunaciones masivas?

Turismo para un consumidor implicado

Ya en octubre de 2020, National Geographic decía que la industria de los viajes y el turismo había perdido 8 billones de dólares por culpa de la pandemia. Por ese lado, la propia revista ha propuesto una serie de cambios trascendentales para el futuro del sector, todos desde el punto de vista del viajero.

En primer lugar, hablamos de un turista concienciado con el medio ambiente, que pone la sostenibilidad por encima de todo: la pandemia no ha podido con esta preocupación global, se espera que los viajeros estén más concienciados con este problema y busquen políticas de viaje responsable. Por ejemplo, Lonely Planet recoge la intención de la ciudad de Valencia de medir la huella de carbono dejada por el turismo; o Engadget habla de la intención de la Unión Europea de contabilizar y etiquetar las emisiones de carbono de los vuelos.

Hace tiempo que las grandes compañías y marcas son conscientes de que el cliente busca en ellos un reflejo y alineamiento con sus valores. Por eso, encontraremos viajes más inclusivos: otra señal de que la pandemia no puede con las luchas sociales. En este caso estamos hablando de movimientos sociales por derechos humanos. National Geographic pone como ejemplo las visitas guiadas de museos norteamericanos, en los que se habla de “cuestiones históricas dolorosas, como el racismo en EE.UU.”.

Otro ejercicio de conciencia es el de otorgarle más importancia a las pequeñas comunidades, especialmente tras el efecto negativo de la pandemia: se habla de turismo de impacto positivo. En España se ha apuntado al turismo local, especialmente en la llamada España Vaciada. Otro ejemplo es Impact Travel Alliance, una organización sin ánimo de lucro que busca mejorar el mundo a través de un turismo sostenible y que apoya el negocio local.

Turismo para la industria en transformación

Todos los días vemos noticias sobre un posible “pasaporte COVID” o pasaporte sanitario, que otorgará la libertad de viajar a las personas vacunadas. En Europa aún no se han puesto de acuerdo en el diseño de un certificado así, mientras en China sí se han lanzado a utilizar esta fórmula para reactivar el turismo y frenar la pandemia.

A este respecto no sabemos si se tomarán medidas similares en los países occidentales, pero lo que sí conocemos son las propuestas para la transformación. McKinsey & Company refleja el cambio en cuatro puntos:

• Optimización de las interfaces público-privadas a través de un centro neurálgico del turismo;
• Experimentar con nuevos mecanismos de financiación;
• Asegurar una comunicación transparente sobre los protocolos;
• Habilitar una transformación digital y de datos dentro del sector turístico.

Todas las empresas están pisando el acelerador para adaptarse a esta nueva situación, como ya lo hicieron con la transformación digital. Esto no solo es motivo de problemas, sino que augura un horizonte de retos nuevos. Por ejemplo, a través de la aparición de startups que cubren nuevas necesidades como Bespoke, que ofrece bots conversacionales de inteligencia artificial para automatizar las transacciones eliminando el contacto, o Sitata, una plataforma móvil que brinda a los viajeros consejos de salud y seguridad previos al viaje, así como seguimiento en tiempo real de las interrupciones del viaje.

Dice Euronews que Europa es el primer destino a nivel global, que el turismo supone el 10% del PIB de la Unión Europea, con 2.4 millones de empresas del sector. En definitiva, para salvar este gigantesco sector se están aplicando muchas medidas como, por ejemplo, el servicio Re-OPEN EU, una web con aplicación móvil propia que “ofrece a los turistas y viajeros la información relevante para mantenerse seguro en la UE”.